民横征暴敛，阶级矛盾尖锐。这一地区又是蒙、汉、回民杂居地区，是激烈的民族争场所，各族人民与明朝统治者矛盾很深。陕西地区成为最早酝酿和爆发农民争的地区。

王二出生于1590年，陕西白水人，明末农民起义先驱。天启7年陕西大旱。陕西巡抚乔应甲不但不减免租赋，赈济灾民，反而增派赋役。

澄城知县张耀采催科甚酷。王二闯入澄城，杀知县张耀采，掀起明末农民起义的大幕。1629年，王二为陕西商洛兵备道刘应遇所杀。

崇祯4年，农民起义经过四年的发展酝酿，发展成王左桂、王嘉胤、神一魁三大势力。崇祯派遣洪承畴担任三边总督，围剿农民军。

王左桂出生于1589年，陕西清涧县人，崇祯元年起义。崇祯2年，23岁的李自成参加了王左桂领导的农民军，正式开始了造反大业。

王嘉胤出生于1590年，陕西府谷县人。崇祯元年起义后与白水王二会合。高迎祥、王自用等带领人马主动遵从王嘉胤的号召。

神一魁出生于1584年，陕西延绥人，边兵出身。崇祯元年与其兄神一元在陕北起义。

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洪承畴率领剿匪大军采取分化瓦解的方式，成了农民军的噩梦。

他先用各种优待招降了王左桂，趁王左桂吃饭时，将其斩杀，兵不血刃就剿灭了王左桂部农民军。随后又派遣重兵围剿王嘉胤部，在猛将曹文诏助力下，王嘉胤部土崩瓦解。王嘉胤被妻弟张立位、族兄王国忠背叛杀害。

洪承畴一举消灭了三大势力中的两股，自然不会放过神一魁部。洪承畴派遣猛将曹文诏出马，一路追击神一魁部，农民军一路溃退，在宁夏被彻底消灭。神一魁被他部下背叛杀害，献头于官军。

至此，最早闹革命的王左桂、王嘉胤、神一魁三大农民军领袖全部被消灭。不过，他们三人虽被剿灭，但农民军的斗争仍然在继续。

高迎祥、王自用、罗汝才、张献忠、李自成等更猛的农民军领袖走上前台。

高迎祥出生于1591年，字如岳，陕西安塞人。明末第一代闯王。高迎祥善于骑射，臂力过人。崇祯元年起义，自称闯王。参加荥阳大会，成为农民军首领。带领李自成、张献忠攻破凤阳，毁掉皇陵。崇祯9年遭到陕西巡抚孙传庭伏击，兵败受俘而死。

王自用出生于1590年，陕西绥德人，号紫金梁。崇祯元年与混天王张应金等人在延川起义，为王嘉胤部属。王嘉胤死后，被三十六营义军推为盟主。崇祯8年战死。余部高迎祥与张献忠、罗汝才等转战各地。

罗汝才出生于1606年，陕西延安人。为人狡诈多谋，反复无常，别号曹操。崇祯3年起义，后为农民军三十六营主要首领。崇祯16年，被李自成所袭杀。

张献忠出生于1606年，字秉吾，号敬轩，陕西定边县郝滩乡刘渠村人。崇祯3年于米脂十八寨响应王嘉胤起义，自称八大王。崇祯17年取四川，在成都即位，号大西国，年号大顺，改成都为西京。后清兵南下，拒战不利，退出成都。1646年，在西充凤凰山被清兵射死。

李自成出生于1606年，原名鸿基，陕西延安府米脂县李继迁寨人。崇祯17年正月，建立大顺政权，年号永昌。攻取北京，推翻明朝统治。后与吴三桂、多尔衮于山海关开战，不幸战败。1645年在湖北九宫山被地方武装杀害。

左良玉字昆山，出生于1599年。身世比较凄惨，自幼丧父，连母亲的姓氏都不知道，是叔叔把他养大。早年在辽东当个小官，因侯询的器重扶持。在镇压农民军的战争中，不断扩大部队，日益骄横跋扈，拥兵自重。

左良玉打仗，有功劳他第一个上，遇强敌他第一个跑，被称为逃