却说那浩瀚大洋之上，赤日炎炎，万里无云，海面平铺如镜，竟不见一丝波纹荡漾。

但见一支雄壮船队，共计三十五艘巨舰，正缓缓顺着海流向东而行。

那为首的旗舰“虞美人号”更是气派非凡，船身长达四十余丈，三层楼阁，雕梁画栋，船舷两侧各列五十门大炮，炮口覆着油布，在日光下泛着幽光，摄人心魄。

可奇的是，那高耸的三桅巨帆软软垂着，不见鼓荡。船行速度极是缓慢，竟如蜗牛爬行一般。

其余各舰亦是如此，虽都是千料大船，此刻却似被困住的巨兽，空有雄壮身躯，不得施展。

虞美人号船头，凭栏立着一女子。

但见她身着月白色窄袖短衫，外罩一件天青色比甲，腰间系着墨绿丝绦，下穿藕荷色撒脚裤，足踏鹿皮短靴。

这一身装扮，干练利落，正是为远航特制的行头。

再看其面容，约莫十六七岁年纪，鹅蛋脸儿，肌肤莹白如雪，两弯柳叶眉不画而翠，一双丹凤眼顾盼生辉。

最妙的是鼻尖微微上翘，唇不点而红，天然一副娇憨之态，偏生眉宇间又藏着几分坚毅。

这便是岭南虞家的大小姐，此番航行的副指挥——虞姒。

虞姒已在此站立半个时辰，手中握着一支单筒千里镜，向四下海面不住张望。

良久，她轻叹一声，那叹息声落在寂静海面上，竟似有回声一般：“真真是怕什么来什么！按王爷所给海图推算，此时早该见到夏威夷群岛的影子了，偏生遇上这该死的无风带！”

说话间，虞姒将千里镜收起，转身望向周遭舰队。

但见二十五艘战船呈护卫阵型，将补给舰牢牢护在中央。

各船甲板上，麟嘉卫水军士卒虽汗流浃背，却仍各司其职，了望的了望，检修的检修，无一人敢懈怠。

虞姒摇摇头，从身旁小几上提起一壶甘蔗酒，又取了两个细瓷杯，缓步朝船舱走去。

那舱门虚掩着，透出隐隐烛光，竟是一夜未熄。

推门而入，一股沉水香的清冽气息扑面而来。

此时晨光已透过琉璃窗格洒入舱内，与那将尽未尽的烛光交融在一处，映得满室昏黄暖融。

书案后坐着一位女子，正伏案疾书。

细看这女子，约莫二十七八年纪，穿着浅紫缠枝莲纹交领衫，外罩一件鸦青半臂，因在舱中，未戴帷帽，满头青丝只用一根白玉簪松松挽着，此刻已有些散乱，几缕碎发垂在颊边，平添几分慵懒之态。

她生得端庄秀丽，眉如细柳，目似秋水，鼻梁挺直，唇形丰润，此刻虽面带倦容，却更添了几分别样风韵。

这便是东美洲公司大掌柜，此番航行的总指挥——虞芮。

只见书案上铺满了海图，有羊皮所制，有绢帛所绘，更有许多新近用炭笔描摹的草图。

虞芮左手按着一张巨幅海图，右手握着一支炭笔，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。

案头烛台积了厚厚的烛泪，一旁的白瓷杯中，半盏咖啡早已凉透，面上结了薄薄一层脂膜，显然是忘记了饮用。

“姑姑！”虞姒轻唤一声，走到案前，“你都连着三日没合眼了，喝点酒，歇息片刻吧！”说着，她将凉咖啡倒入痰盂，换了个霁红釉瓷杯，斟了半杯甘蔗酒递过去。

虞芮这才抬起头，眼中布满血丝。

她接过酒杯却不饮，只苦笑道：“玉娆，你说说，杨炯那《东路航行须知》上写着‘尽量避开倭国外海无风带’，可咱们离开倭国已数十日，这还算‘外海’么？

这茫茫大海，何处是边，何处是界？”

这话里带着七分委屈、三分抱怨，偏生语气仍是温温柔柔的，倒像是个受了欺负