时已深秋，草木摇落。自长安出发，历经近一月的长途跋涉，张经纬一行人终于望见了高阳县那熟悉的城郭。车马劳顿，风尘仆仆，但越是接近这片他倾注了心血的土地，张经纬的心绪反而愈发复杂。京城的风波虽暂告段落，但高阳等待他的，未必就是宁静，内宅那桩悬而未决的心事，如同阴云笼罩在他心头。

车队抵达县令居所前，眼前的景象让张经纬略感意外。以县主簿黄粱、典史赵培新为首，县衙内有头脸的官吏、胥吏头领，如方悦等人，竟都整齐地等候在门外，阵容之齐整，远超寻常迎接。见到车队，众人纷纷上前，躬身行礼，神色间似乎都带着一丝不易察觉的紧张。

“恭迎县尊回衙！”黄粱率先上前，语气恭敬中带着一丝如释重负。他面容清癯，掌管钱粮文书，最是稳重。

赵培新则声音洪亮，带着武人的直爽：“大人此行辛苦！您可算回来了，县里积压了些事务，我等不敢擅专，就等您回来定夺呢！”他主要负责缉捕刑狱，性子急些。

张经纬目光敏锐地扫过众人，将这些细微的异常尽收眼底。他面上保持着风尘仆仆却从容的微笑，拱手还礼：“有劳诸位同僚挂念，在外奔波月余，总算归家。一切安好，诸位辛苦了。” 他顿了顿，故作轻松地问道，“今日诸位齐聚于此，莫非县内有何急务？”

众人神色更加微妙，互相看了看，最终还是元亮从人群中走出，靠近张经纬，压低声音，语气凝重：

“大人，您可知道为什么今天所有的同僚都不得不出来‘迎接’您？”

张经纬心中咯噔一下，面上却不动声色：“他们出来……自然是迎接本官回衙呗。还能有何缘由？”

元亮轻轻摇头，声音压得更低：“非也。实是因为……您的岳父大人——北侯爷！他亲自来了，而且……派兵把县衙给暂时‘占’了！我等皆被‘请’了出来，只能在府外恭候！”

张经纬眼角一跳，强笑道：“岳父也来了？他……他也是来为我接风的？” 他心中已猜到七八分，但还存着一丝侥幸。

元亮看着他，眼神带着同情和一丝无奈：“大人，堂镜以为，他怕是来送您……‘上路’的。”

张经纬脸色微变，斥道：“胡说！你这说的什么话，太不吉利了！”

元亮叹了口气：“大人如此聪明，难道还看不出眼下这阵仗？黄主簿、赵典史，还有诸位同僚都等在这里，难道真是为了听我元亮在这里抖搂家务事吗？”

张经纬盯着元亮，终于不再掩饰，沉声问道：“你怎么……你是不是知道些什么了？”

元亮坦然迎着他的目光，点了点头，语气肯定：“知道！该知道的，不该知道的，大概……都知道了！”

张经纬倒吸一口凉气，猛地一拍大腿：“嘶——！坏了！” 他立刻转头对钱明低吼，“快快快！把车上那个箱子拿来！快！”

钱明不敢怠慢，连忙跑回马车，从里面吃力地搬出一个不大却异常沉重的紫檀木箱，上面赫然贴着两道明黄色的封条，盖着朱红的玉玺印记，透着不容置疑的皇家威严。

元亮看到这箱子，眼中闪过一丝惊讶：“这是……陛下赏赐之物？”

张经纬一把接过箱子，抱在怀里，如同抱着救命稻草，语速飞快：“这是圣旨！快，先去县廨！无论如何，得先过了岳父这一关！”

……

一行人急匆匆来到县廨门口，眼前的景象更是让张经纬心头一紧。只见一队队全身披甲、手持利刃的北侯亲兵，如同雕塑般肃立在衙门内外，将整个街道都封锁得水泄不通，空气中弥漫着一种令人窒息的寂静和肃杀之气。

虎子如同铁塔般站在门口，看到张经纬，沉声向里面禀报：“侯爷，人到了。”