他缓缓道：

“左副司胸无大志，此人于权势无欲，不能寄望。”

“右副司是大汗亲信，绝不可能倒戈。”

“拓跋蛮阿权势熏天，但他与大汗同谋，你更不可能得到他。”

他思索片刻，又道：

“至于军部那边……”

“铁策营效忠拓跋努尔。”

“羽林卫听命蛮阿。”

“城防军看似散，却全被巷道总司控制。”

他摇头。

“谁都靠不住。”

他一一将所有可能的人名、势力、军系念出。

每一个名字刚出现，便立刻被他自己否决。

如一张张棋案被他亲手清扫干净。

最终，清国公给出了结论：

“在这大疆，我看不到，你能找到任何可以真正为你所用的人。”

他的声音不重。

却带着绝对的现实压迫。

“所以，这条路——”

“走不通。”

空气仿佛在这一句中轻轻塌陷下来。

拓跋燕回安静地听。

没有反驳。

也没有任何被逼至绝境的慌乱。

她只是轻轻笑了。

那笑意不扬。

只是唇角的一点极淡的弧。

“清国公。”

她轻声道。

“谁说——”

“我找的帮手。”

她抬眼。

眼神缓缓亮起来。

那亮意不是光。

是锋。

是雪夜中刀刃反射的寒芒。

“必须是大疆人？”

堂内的空气在那一瞬彻底凝住。

清国公的指尖停止了所有动作。

他的目光第一次带上了真正意义上的变化。

堂内的火光静稳。

清国公的指尖悬在半空，停住。

那句话太突兀，太不合常理，太超出所有预料——

“不是大疆人。”

他的目光微微一闪，沉声问道：

“不是大疆人，那还能是什么人？又有什么人，能够帮你？”

语气不怒，却沉如压雪的铁。

“我不是什么不开明之人，”

清国公继续道，手指慢慢敲在案桌上，

每一下都带着曾在军阵中敲定生死的节奏。

“驱狼吞虎之计，我不是没用过。”

“借外力反制内患，我也不是没做过。”

“可问题是——”

他抬眼，目光锋利，浑浊中藏着久不见日的光。

“这个时候，谁能帮你？”

他的声音压得极低，却有力：

“大疆周边，不过数国。”

“东南弱国，连自己都保不住。”

“北部游部，只知掠，不知谋。”

“西域诸族，各自为政，借之不稳。”

“所以——”

他的声音慢慢落下：

“你说的‘帮手’究竟是哪一方势力？”

拓跋燕回看着他，神情平静。

她缓缓道出——

“大尧。”

火光一震。

清国公先是愣住。

下一息——

他笑了。

不是轻笑。

不是嘲笑。

而是压不住的、直透胸腔的长笑。

笑声在空荡的正堂里回响，像在嘲笑风雪，也像在嘲笑命。

笑了很久，他才停下，眼中无喜无悲，只剩疲倦与讥讽。

“天真。”

他盯着拓跋燕回。

语气带着一种多年看遍兴亡之后的冷漠：